10月1日，上帝還在他的天堂裏，道·瓊斯指數還在10140點，大多數航班準點起飛，克雷頓·裏德爾這位來自緬因州的畫家依舊活躍在波士頓的波爾斯頓街。他剛剛談妥一本連環漫畫書的事宜，這樣他就終於可以不再通過教書，而是通過畫畫來養活自己的家人了。他已經為他長年吃苦耐勞的妻子莎朗挑選好了一份廉價的小禮物，他也已經想好了要為兒子約翰尼買點什麼，然後再給自己犒勞一下，克雷頓感覺未來一片光明。可瞬息就萬變了。災難的起因是一種被稱為“脈衝”的現象，而傳播的方式就是手機，每個人的手機。不使用手機的克雷頓和少數幾個絕望的倖存者突然發現他們身處於文明社會的最黑暗年代的黑夜裏，被混亂和屠殺所包圍，人類的數量已經劇減到維持種族繁衍的最低點……
手機清除了毫無防備的人們頭腦裏的所有人性，只剩下攻擊和毀滅的本能。整個地球變成了一個屠宰場，幾乎人人都是殺人機器。克雷頓能在這場災難中逃生，並回到緬因州他妻子和孩子的身邊嗎？而作為讀者的你，當“兇鈴”不只在午夜響起，還有膽接手機嗎？