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第一章

星期一，不過才早上九點過一刻，九月灼熱的太陽已把俄克翰的柏油路烤得微微有些發軟。理查德·湯遜的新款奔馳卻不受路況影響，急駛在發軟的柏油路上，寬闊的車胎壓在黏黏糊糊的路面上發出噼剝的聲響。
他邊開着車邊聽着托特蘭郡電台的廣播。電台仍然在連篇累牘地報道拜恩·泰勒的死訊。這位知名影星的死是該地區本月最大的一條新聞。一位播音員正在採訪幾名偵探，探討誰是可能的嫌疑犯。泰勒的屍體是在上星期五發現的，偵破至今仍毫無進展。
理查德將車拐進了城市的幹道，路況明顯地好了許多，市中心又繁華了起來。隨着城市經濟情況的好轉，許多全國知名的生產商都紛紛來到這裏，與當地的商家爭搶市中心的黃金地段。理查德總是很遺憾自己對這一輪新的商業大潮沒有絲毫興趣，事實上他是沒能搭上這班獲利豐厚的順風車。當零售業開始復甦時，他手頭的資金在 PSP政黨垮台之後還很短缺。
車開進了市郊的派林工業區，這裏聚集了各類小工廠和倉庫。公路右側殘留下的零星幾個種植園裏種滿了肥大的芭蕉樹，樹上一束束青澀的芭蕉在濕熱的微風中微微顫動，碩大的樹幹倚靠在一段爬滿雜草的隔牆上。除了地上的瓦礫，雜亂的蕁麻，以及藤蔓中殘存的水泥牆腳外，過去的工廠已了無痕跡。乾硬的土牆上新釘了一塊標牌，上面寫着“七區，拉特蘭郡委員會及湯遜房產合作開發”。
七區是一個矛盾的綜合體。它是人們進入派林工業區看到的第一個區，到處都殘留着過去歲月的衰敗痕跡。但實際上派林工業區的成就相當突出，已成為新的工業傳奇。現代化的工業區正雄心勃勃地向城市周邊鬱鬱葱葱的可可種植園擴展，大多數二十世紀遺留下來的工廠已裝飾一新，以便人們創造更多的奇蹟。而二十一世紀新建的樓羣也開始矗立在這片土地上，這些建築風格一致、如方糖般整齊劃一、無縫、恆温的合成外牆上佈滿了空調的通風孔，看上去跟長了蘑菇一樣，屋頂裝着烏黑的太陽能接收板。而清一色的多功能牆面讓人捉摸不透牆內工廠的任何活動，即便是理查德也不知這些工廠是生產什麼的。