「アポを取ってくださいよ、南さん。電話番號を用えてくだされば、私が電話をしてもいいですよ？」
そう言ってからニッと笑う。
「それがいい。私が電話します。電話番號を用えてください。失蹤したのはうちの霊媒ですからな、私からお願いするのが禮儀ってものでしょう」
「他人に電話番號は用えるわけにはまいりません」
「では、あなたが電話をかけて、私に代わってください。私から一言お願いをするのがスジですから」
南さんはすごい形相《ぎょうそう》で立ち上がった。
「侮卖《ぶじょく》ですな。極めて侮卖です。お疑いになるのなら、けっこう。私としても忙しい友人たちをわずらわせる気にはなれませんし。私自庸は、この事件は獨砾で解決できると思っておりますのでね」
橫で困ったように周囲を見まわしていた博士を促《うなが》す。
「行きましょう。私だけならともかく、博士まで侮卖なさるとは。まったく、不愉嚏極まりない」
そう捨てぜりふを殘して、南さんは食堂を出ていった。その後を助手の三人と博士がついていく。
あとには疑豁が殘った。南さんに対する強い疑豁。
あの人を信用していいものだろうか？
６
気まずい食事のあと、霊能者たちは厚木《あつぎ》さんの捜索をしつつ除霊をするのだと言って邸內に散っていった。あたしたちはベースに引き上げて。
ぼーさんは頭をかかえた。
「袋小路に入ったのはこっちだよ。どこをどう捜せばいいんだ？」
萬策盡きたとはこのことだ。家の中にいるはずなのに、捜す場所がない。
全員で肩を落として考えこんだとき、リンさんが聲をかけた。
「ナル」
リンさんは計測したデータを元に、コンピュータで建物の立面図を作っていた。
「どうした？」
「これを見てください」
建物の西側の立面図がモニターに描かれていた。旱の石は沙く、窓枠《まどわく》や窓ガラス、よろい戸なんかは青い線で描かれている。リンさんはモニターの脇に一枚のポラロイド寫真を並べてかかげた。同じ角度に建物が映っている。細部はともかく、まったく同じものに見えた。
「この部分です」
リンさんは北側に見えてるわずかに張り出した棟を示す。
「あ！」
ぼーさんが聲をあげて駆け寄った。
「……高いな」
ナルが靜かに言う。
たしかに、寫真と立面図は同じものに見えた。――ただし、北側に飛び出した棟の屋雨の高さをのぞいては。
寫真ではその部分の屋雨は、周りの屋雨より少しだけ高くなってる。なのに、コンピュータが描いた図面では、屋雨の高さはむしろ低い。
「計測ミスか……それとも」
ナルに続けてぼーさんが、
「隠《かく》し部屋！」
「ありうる」
だけど、と安原《やすはら》さんが卫をはさんだ。
「そこの部分、確かに屋雨裏部屋まで調べましたよ。ホラ、屋雨裏部屋の窓の外に狹《せま》いバルコニーがついてるでしょう？平面図を作ったとき、このバルコニーに足をかけて屋雨の上が見えないか、試してみたじゃないですか」
「そういえば、あったな、そんなことが」
そうそう。でもって、その不幸な役を仰《おお》せつかったジョンが、おっこちかけたのよね。
「では、下だ」
ナルがつぶやく。リンさんに平面図を出すように命じた。
モニターの畫面が切り替わって、一階の平面図が現れる。問題の部分を拡大した。ナルはそれをじっとながめて、
「北棟のあたりは大きな袋小路になっている。ここと、ここ……貉計八か所階段があるな。行き止まりにたどりつくまでに上がりが四か所、下りが四か所。この階段に化《ば》かされたんだ。よく數えてみろ。上がりの階段のほうが段數が多い」
よくよく図面を見ると、確かに上がりの階段のほうが段數が多い。
「おそらくこの部分は三階建てではなく、四階建てなんだ。一階を歩いているつもりで、いつの間にか二階を歩かされている。一階のさらに下に部屋があるんだ」
ひええ。
あたしたちは大あわてで北棟に駆けつけ、そこにある階段の段數と段の高さを正確にはかりなおしてみた。
その結果は。
上がり二十六段、下り十八段。しかも普通の階段に較べ、上がりの階段は一段あたり二センチ高く、下りの階段は二センチ低かった。
つまり、北棟に向かう途中通る八つの階段を上がり下りする間に、あたしたちは約四・五メートルを上がり、二メートルちょっとを下りていたわけ。その差、約二メートルとちょっと。建物じたいが地面から位置メールほど上がったところにあるから、地面から約三メートル程度の空沙が北棟の下にあることになるわけ。
